郭申元在上海读中学时，曾利用4个寒暑假研究蟑螂的生态，然后在《自然与人》杂志上发表了题为《上海的蟑螂数量将与纽约不相上下》的论文。著名生物学家谈家桢教授称赞说：“中学生这种探索和钻研精神极为可贵。”1988年郭申元被保送复旦大学生化系。
1990年秋，他负笈美国。10年来，他埋头学习与科研，没有在赚美元、拿绿卡上分过心。他说：“我来美国是来学本领的。”结婚后他仍一如既往，每天从一大早就进实验室，妻子每天中午给他送两份饭，一份午餐，另一份当晚餐。
1999年圣诞前夜，郭申元被确诊患了恶性肿瘤，10天后手术切除了80％的肝脏，但他仍坚持攻克癌症的课题实验不辍，直到临终前几天。他将年轻的生命化作攻关的人梯，永远留在了这一崇高事业的征程上。
（《光明日报》2000．6．19薛福康文）
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